Alessandro Masiero

Larimar

Repubblica Dominicana, Marzo 2014

Lágrimas del Mar (lacrime del mare) è il suggestivo nome con cui gli abitanti della Repubblica Dominicana chiamano il Larimar: una pietra semi-preziosa che si estrae da una miniera situata tra le verdi e nebbiose montagne della Sierra de Bahoruco (SE del paese) e in nessun’altra parte del mondo. La pietra fu scoperta nel 1916 dal sacerdote spagnolo Miguel Domingo Fuerte ma è solo nel 1974, grazie a un americano che la riscoprì sulle spiagge a valle della miniera e la chiamò LARIMAR mescolando il nome della figlia Larissa con Mar (mare), che è iniziata l’attività estrattiva.
Ne è derivata una profonda trasformazione sociale dovuta alla progressiva conversione da pescatori a minatori degli abitanti della zona ed al sempre maggior afflusso di manodopera dalla vicina Haiti. Da allora le tecniche e le condizioni lavorative sono rimaste sostanzialmente identiche: si scava alla cieca sperando di trovare una vena ricca di minerale accettando rischi non indifferenti. Attualmente ci sono circa 25 miniere (o ojos) attive e almeno altrettante, improduttive, dismesse.
Nessuna comunica con le altre ed ognuna è in mano a concessionari diversi. Gli ojos hanno uno sviluppo massimo di 150/200m e sono composti da pozzi (verticali) e gallerie (orizzontali) in cui i minatori e le rocce estratte si muovono a “energia muscolare” e senza catene di sicurezza; solo alcuni possono permettersi elmetti o montacarichi e trapani elettrici.

L’agibilità dei cunicoli è subordinata all’utilizzo di gasolio per far girare i grossi motori diesel che danno elettricità per le lampadine e per l’ancora più preziosa aria fresca che grossi ventilatori pompano, grazie a sistemi di tubature traballanti, dall’esterno verso il fondo delle miniere.
Senza l’afflusso continuo di aria da fuori la temperatura e il tasso di umidità raggiungerebbero livelli insopportabili ma soprattutto sarebbe letale la carenza di ossigeno. La roccia incassante è molto alterata e intrisa d’acqua, quindi poco compatta e facilmente scavabile. Sfortunatamente quest’ultimo aspetto ha i suoi lati negativi: frane continue e acqua ovunque. L’acqua deve essere estratta e le pareti vengono puntellate e rivestite con un legname particolare (rumbita) molto resistente all’umidità e all’acqua ma soprattutto inodore.
Ad oggi la miniera è una delle poche attività economiche di sfruttamento delle risorse in mano agli autoctoni dominicani. I capitali necessari alla modernizzazione delle strutture, alla formazione delle maestranze, alla messa in sicurezza ecc… vanno reperiti nella Repubblica Dominicana. Se venissero da fuori sarebbe la fine della gestione da parte della gente del posto: la fine di un sogno. E come sempre, agli ex pescatori divenuti minatori per inseguirlo, non resterebbero che le briciole.

Durante la pausa pomeridiana rimane tempo per distrarsi con la pelota (baseball) che in Repubblica Dominicana è lo sport in assoluto, fonte principale di orgoglio e identità nazionale. Il paese caraibico è conosciuto come la “Fabbrica del Baseball” per il numero elevato di giocatori professionisti che alleva per le grandi Major Leagues statunitensi; dalla Repubblica Dominicana provengono campioni del calibro di Pedro Martinez, Alex Rodriguez, Albert Pujols e Sammy Sosa.

Entrando in un ojo ci si accorge nel giro di pochi metri di quale sia il clima dentro la montagna: la temperatura aumenta rapidamente e con essa il tasso di umidità. Si raggiungono picchi di 45°C saturi... una sauna. Proseguendo nella miniera viene a mancare anche il ricambio d'aria e la situazione, per la sopravvivenza dei lavoratori, diventa critica. Il rischio di morte è concreto. Per questo dei grossi ventilatori, posti alle entrate delle miniere, veicolano aria fresca verso il fondo. Il sistema di areazione diventa quindi essenziale per chi lavora a 150/200 m di profondità.

Raggiungere la miniera dalla strada principale costiera a piedi non è fattibile per chi ogni giorno sarebbe costretto a salire e ridiscendere e non ha mezzi propri. I 15 km di sterrato che si inerpicano per la Sierra de Bahoruco fino a 900m slm dove sorge la miniera sono “serviti” da privati che con le loro jeep 4x4 portano persone, provviste, gasolio, materiali ecc... Ovviamente partono soltanto quando il numero di paganti e/o il guadagno relativo alla merce trasportata supera di gran lunga il costo del carburante per il tragitto; ne consegue che a volte si parte subito o quasi e a volte, dopo lunghe attese, si resta giù.

Il ritmo di lavoro di una squadra impegnata nell'estrazione è legato alla durezza della roccia e quindi alla velocità con la quale si procede alla testata della miniera, ovvero laddove si scava effettivamente. Qui lavorano un minimo di 3 persone: chi scava, chi porta via i detriti e un operativo con molta esperienza che guida le operazioni e sa riconoscere le tipologie di roccia più ricche di Larimar. Di conseguenza i tempi morti, per chi ad esempio è addetto all'issaggio lungo i pozzi, diventano lunghi.

La scarsa consistenza generale della roccia, che a tratti è anche intrisa d'acqua, obbliga i minatori a rivestire i pozzi e le gallerie per ridurre il rischio di crolli. Il legname utilizzato per questo scopo, seppur resistente all'umidità, dura mediamente 2/3 anni dopo di che va sostituito. La sostituzione è in genere affidata ad una figura specializzata: il mastro costruttore che calandosi ed esponendosi a grossi rischi smonta due/tre metri alla volta partendo dal basso e ricostruisce partendo dall'alto. Il rivestimento, specialmente nei tratti verticali, ha doppia funzione: di supporto alla roccia e di permettere la salita e discesa dei minatori in quanto offre abbondanti appigli e appoggi.

Anche se a pochi chilometri di distanza dalla miniera esiste un modernissimo e grande parco eolico (Parque Eólico Los Cocos) la rete elettrica della zona (ma come di tutta la Repubblica Dominicana) è sovraccarica e traballante: continui blackout e giornate intere senza luce. Sarebbe mortale per i minatori affidare l'approvvigionamento elettrico alla rete locale che comunque ancora non è arrivata fino alla miniera. Il fabbisogno elettrico è quindi fornito dalla cooperativa mediante grossi generatori diesel che tuttavia non coprono la richiesta... tutto ciò che si può fare a mano lo si fa a mano compreso sollevare/spostare il materiale cavato.

La lunghezza sia verticale che orizzontale delle miniere non supera quasi mai i 150/200 metri. Questo per due ragioni principali: pompare l'aria fresca a profondità maggiori con i mezzi a disposizione non è fattibile, portare in superficie il materiale cavato per tragitti più lunghi sarebbe troppo lungo e difficoltoso in quanto la sezione del cunicolo permette il passaggio di una sola persona carponi. Qui un minatore riemerge dalla terza sezione verticale di un ojo.

Il mestiere del minatore è ad alto rischio: ogni anno si registrano vittime per crolli, asfissia e incidenti sulla strada che dalla zona costiera sale alla miniera. Alcuni minatori hanno accettato i rischi e si sono abituati ad una vita dura e incerta ma abbastanza redditizia: entrando ed uscendo dagli ojo due volte al giorno da 20 anni il fisico e la mente si sono adattati. Altri invece, i più giovani o quelli che lo fanno saltuariamente, quando c'è richiesta di manodopera, accusano maggiormente la fatica e l'incertezza. Certo il mare e la pesca non sono così pericolosi ma sono meno remunerativi.

L'investimento minimo richiesto per l'installazione di una miniera si aggira sui 5.000.000 di pesos che corrispondono circa a 90.000€. In questa cifra sono comprese le attrezzature e il lavoro di 15 minatori per 6 mesi. Con un po' di fortuna dopo 6 mesi appunto si suppone di incontrare una vena di Larimar; non vi è però alcuna garanzia di recuperare l'investimento e l'incertezza che a volte si legge sui volti dei minatori la dice lunga sulla precarietà del loro lavoro. Lo stipendio di un minatore si compone di una parte fissa e di una parte corrispondente alla quantità e qualità del Larimar estratto.

L'estrazione del Larimar viene svolta con tecnologie antiquate e basa il suo successo sul caso: non si ragiona su grossi quantitativi di roccia cavata dalla quale si può ragionevolmente pensare di ricavare tot grammi di minerale utile. Sul fondo di ogni miniera si procede cavando pochi decimetri di roccia al giorno. Si spera quindi di incrociare ricche vene da seguire. I minatori, specie i più giovani, tentano spesso nel loro tempo libero di arrotondare la paga giornaliera rovistando fra gli scarti di estrazione delle miniere più produttive nella speranza di scovare piccoli frammenti di Larimar scappati al setaccio.

Mineralogicamente il Larimar è un silicato idrato di calcio e sodio appartenente alla famiglia delle pectoliti. La genesi delle pectoliti è il risultato di un particolare processo geologico innescatosi dopo l'intrusione di rocce vulcaniche dentro alle preesistenti rocce calcaree: le vulcaniti sono spesso ricche di cavità originariamente occupate da gas che col tempo, e grazie alla presenza di fluidi, vengono riempite di minerali detti secondari come le pectoliti appunto. La particolarità del Larimar, del suo colore blu e quindi la sua unicità è il risultato di un ulteriore passaggio in cui al calcio presente nel reticolo cristallino delle pectoliti si è sostituito il rame. Qui Francisco mostra un frammento contenente una buona varietà di Larimar... la sua faccia maschera bene lo sconforto dopo settimane di lavoro infruttuoso.

La compravendita, la successiva lavorazione del minerale grezzo e la commercializzazione finale meriterebbero un lavoro a parte. Basti pensare al fatto che prima della fine del turno pomeridiano l'esterno della miniera si popola di gente ben vestita, pulita e azzimata: sono gli intermediari, cioè semplici corrieri fra i laboratori a valle già “convenzionati” con qualche miniera o persone che aspettano di comprare a buon prezzo partite di minerale per poi rivenderlo o processarlo nei loro atelier.

I generatori diesel, che forniscono l'elettricità per il funzionamento del sistema di areazione della miniera, vengono accesi alle 8 e dopo un'ora o poco più, a seconda della lunghezza della miniera, i minatori possono iniziare a lavorare. Alle 13 in punto vengono fermati e tutti i lavoratori devono riemergere: il moro de guandules è il piatto tipico dominicano a base di riso con cui pranzano.